Duel Manchester City vs Arsenal berakhir dengan kemenangan tuan rumah 4-2 dalam pertandingan enam gol yang berlangsung sengit. City dua kali tertinggal lebih dulu, tetapi mampu membalikkan keadaan dan memastikan raihan tiga poin penuh. Hasil ini sekaligus menjaga rekor kemenangan 100 persen mereka di ajang Women’s Super League (WSL) musim ini.
Kekalahan tersebut menambah beban bagi Arsenal dan pelatih kepala mereka, Renée Slegers. Baru melewati lima putaran, City sudah unggul 10 poin atas Arsenal, tim yang musim lalu finis sebagai runner-up. Arsenal sendiri baru mengoleksi satu kemenangan di liga musim ini, dan itu pun terjadi pada pekan pembuka. Pada Jumat, Slegers menyatakan bahwa dirinya masih mendapat dukungan penuh dari para petinggi klub.
Dua Kali Tertinggal, Manchester City vs Arsenal Berakhir 4-2
City sempat mengira telah membuka keunggulan pada babak pertama. Khadija “Bunny” Shaw menyundul bola hasil umpan silang Carlotta Wamser ke gawang, tetapi gol itu dianulir karena dinilai melakukan pelanggaran terhadap kiper. Keputusan tersebut tergolong tepat berdasarkan tayangan ulang, sehingga skor tetap imbang saat itu.
Di sisi lain, City berhak merasa dirugikan atas cara Arsenal mencetak gol pembuka. Cuplikan ulang memperlihatkan Lisa Baum sepertinya berada dalam posisi offside ketika Lotte Wubben-Moy menyundul bola ke arah gawang. Baum menjadi pemain tercepat yang menyambar bola rebound setelah penyelamatan Ayaka Yamashita, lalu menceploskannya ke gawang, hanya dua menit sebelum jeda. Gol itu disambut gemuruh sekitar 2.000 pendukung Arsenal yang hadir.
Arsenal tidak mampu mempertahankan keunggulan sampai turun minum. Tembakan Lauren Hemp yang berbelok arah masuk ke sudut jauh gawang setelah rangkaian serangan yang melibatkan Shaw. Masalah bertambah bagi Arsenal karena Mariona Caldentey terjatuh dan mengalami cedera dalam proses gol tersebut, lalu harus digantikan. Ia tampak sedih dan kesakitan saat meninggalkan lapangan.
Babak Kedua: Kesalahan Hasegawa dan Aksi Kerstin Casparij
Meski kehilangan salah satu pemain terbaik di Eropa, Arsenal justru tampil lebih kuat setelah jeda. Mereka nyaris kebobolan ketika Shaw menerima bola dan berhadapan satu lawan satu dengan kiper. Peraih Sepatu Emas WSL musim lalu itu seharusnya bisa mencetak gol, tetapi sentuhannya sedikit terlalu berat sehingga Anneke Borbe sigap menutup ruang.
Sesaat kemudian, Arsenal kembali memimpin lewat momen yang cukup mengejutkan, yakni kesalahan Yui Hasegawa. Gelandang City itu kehilangan bola di dalam area sendiri dan Alessia Russo langsung menyambar, melengkungkan tembakan ke sudut jauh gawang. Itu menjadi gol liga pertama Russo musim ini, sekaligus gol keduanya dalam dua laga setelah ia mencetak gol pada hasil imbang 2-2 melawan Paris FC hari Rabu.
Untuk beberapa waktu setelah gol Russo, Arsenal tampak mengendalikan pertandingan. Situasi berubah ketika Andrée Jeglertz melakukan tiga pergantian sekaligus, termasuk memasukkan Kerstin Casparij. Pemain berusia 26 tahun itu, yang berperan sebagai inverted full-back, menyambar bola liar dan melengkungkan tembakan indah untuk menyamakan kedudukan.
Tidak lama berselang, Hemp menyelesaikan peluang dengan rapi melalui celah kaki Borbe dan membawa tuan rumah berbalik unggul. Bahasa tubuh para pemain Arsenal langsung berubah, sementara City semakin mendominasi. Mereka menambah gol keempat lewat penyelesaian rendah Shaw yang memanfaatkan terobosan bagus dari Aoba Fujino, sebuah koreksi atas peluang yang ia sia-siakan sebelumnya.
Latar Belakang: Tekanan pada Slegers dan Suasana di Etihad
Laga ini menjadi pertandingan pertama yang digelar di Etihad Stadium sejak Premier League mempublikasikan putusan bersalah terhadap Manchester City. Suasana di luar stadion menjelang kick-off terasa agak redup, namun berubah cepat begitu pertandingan dimulai. Babak kedua menghadirkan atmosfer yang sama sekali berbeda ketika tuan rumah mulai menguasai permainan dan para pendukung mereka menikmati jalannya laga.
Pihak tuan rumah berulang kali menegaskan bahwa tim putri mereka menganggap situasi ini sebagai “business as usual”, termasuk sebelum hasil imbang dengan Real Madrid pada Kamis. Pada Minggu, nyaris tidak ada rujukan soal polemik tersebut, selain nyanyian sebagian penggemar Arsenal berupa “same old City, always cheating” di babak pertama. Seorang pendukung City yang duduk tepat di depan kursi media sempat berteriak soal ke mana orang bisa “menempelkan 115 tuduhan itu”, tetapi tidak ada yang ikut bersuara. Selama 90 menit, apa yang terjadi di lapangan jauh lebih menarik perhatian.
Apa Artinya bagi Arsenal dan Posisi Renée Slegers
Selisih 10 poin setelah hanya lima pertandingan adalah pukulan berat bagi tim yang musim lalu menempel ketat perebutan gelar. Arsenal baru menang sekali di liga musim ini, dan itu terjadi pada pekan pembuka, sehingga tren mereka justru memburuk dari laga ke laga. Dengan kompetisi yang masih panjang, harapan juara Arsenal kini berada di titik yang sangat rapuh.
Pernyataan Slegers pada Jumat bahwa ia masih memiliki dukungan penuh dari manajemen menunjukkan bahwa tekanan publik terhadap kursinya sudah cukup nyata. Kekalahan di Etihad akan semakin memperbesar sorotan terhadapnya, terutama karena Arsenal sempat dua kali memimpin dalam laga ini sebelum akhirnya tumbang. Pertanyaannya kini bukan lagi soal gaya bermain, melainkan seberapa cepat hasil positif bisa diraih kembali sebelum jarak semakin melebar.
Sebaliknya, bagi City, kemenangan ini memperkuat fondasi start sempurna mereka. Kemampuan bangkit dua kali sekaligus mematahkan lawan di babak kedua menunjukkan kedalaman skuad yang dimiliki Jeglertz, terutama karena gol penyeimbang lahir dari pemain pengganti. Modal mental semacam ini biasanya berpengaruh besar sepanjang musim.
Konteks Lebih Luas: Russo, Timnas Inggris, dan Jadwal Eropa
Gol Russo menjadi kabar baik bagi Sarina Wiegman menjelang playoff kualifikasi Piala Dunia bersama timnas Inggris melawan Yunani. Seorang penyerang yang kembali menemukan ketajamannya tepat sebelum laga internasional adalah aset yang tidak bisa diabaikan. Dua gol dalam dua pertandingan terakhir menunjukkan bahwa masalah ketajamannya perlahan teratasi.
Kedua klub juga tengah menjalani jadwal padat di kompetisi Eropa. City bermain imbang dengan Real Madrid pada Kamis, sementara Arsenal mencatat hasil imbang 2-2 melawan Paris FC pada Rabu. Artinya, hasil di Etihad ini terjadi di tengah rotasi dan kelelahan yang wajar dialami kedua tim, dan justru menegaskan pentingnya kualitas bangku cadangan.
Di papan klasemen WSL, jarak yang sudah tercipta begitu cepat dapat memengaruhi cara kedua tim menyusun prioritas di sisa musim. Arsenal kemungkinan harus lebih realistis soal peluang juara, sementara City bisa fokus menjaga konsistensi tanpa terbebani tekanan mengejar dari bawah. Persaingan di puncak pun berpotensi berubah menjadi perlombaan antara City dan tim-tim lain yang mampu menjaga laju mereka.
Kesimpulan
Kemenangan 4-2 atas Arsenal membuat Manchester City tetap sempurna di WSL dan memperlebar jarak menjadi 10 poin hanya dalam lima pertandingan. Gol-gol dari Hemp, Casparij, dan Shaw memastikan City bangkit setelah dua kali tertinggal, sementara Arsenal harus menerima kenyataan pahit setelah sempat memimpin dua kali. Bagi Arsenal dan Slegers, tekanan kini bertambah dan waktu untuk memperbaiki keadaan semakin sempit.
Yang tersisa dari laga ini adalah gambaran jelas soal dua arah berbeda: satu tim yang sedang menikmati momentum, dan satu tim yang masih mencari cara untuk keluar dari keterpurukan. Jika tren ini berlanjut, pertemuan berikutnya antara keduanya bisa menjadi momen penentuan, bukan sekadar pertandingan biasa.