Arsenal meraih kemenangan penting saat menjamu Everton di Emirates Stadium pada lanjutan Premier League. Gol pembuka Ezri Konsa pada menit ketujuh serta sundulan Gabriel Magalhães di pertengahan babak kedua memastikan kemenangan Arsenal atas Everton bertahan hingga peluit panjang. Tambahan tiga poin ini membuat tim asuhan Mikel Arteta menyamai perolehan angka Manchester City di puncak klasemen.
Hasil tersebut terasa kian berharga karena Manchester City lebih dulu takluk dari Aston Villa pada pertandingan yang digelar lebih awal di hari yang sama. Arsenal jelas tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan emas itu, meski mereka tampil dalam kondisi kelelahan usai bentrok dengan Bayern Munich pada Rabu sebelumnya. Di sisi lain, Everton datang ke London utara dengan beban masalah, mulai dari rekor buruk di stadion ini hingga kabar pemilik klub asal Amerika Serikat yang ingin melepas sahamnya.
Gol Cepat Konsa dan Kembalinya Ancaman Bola Mati Arsenal
Arsenal membuka keunggulan lewat skema yang sudah lama menjadi ciri khas mereka. Berawal dari corner ketiga secara beruntun, Gabriel melakukan kontak pertama di tiang dekat dan bola sempat ditepis Jordan Pickford hingga membentur mistar gawang. Namun clearance Vitaliy Mykolenko yang berada di bawah tekanan Viktor Gyökeres justru jatuh ke kaki Konsa, yang tanpa ragu menyambar bola dari jarak dekat untuk mencetak gol pertamanya bersama Arsenal.
Gol tersebut menjadi penanda bahwa anak asuh Arteta kembali menemukan insting mencetak gol dari situasi bola mati. Musim lalu mereka menutup kompetisi dengan 25 gol dari set-piece, sebuah catatan yang memecahkan rekor, dan gol ke gawang Everton ini adalah yang pertama bagi Arsenal pada musim berjalan. Sepanjang babak pertama saja, tim tuan rumah mampu memaksa sepuluh corner, sebuah tekanan yang nyaris tidak pernah surut.
Meski demikian, pertahanan Everton kali ini tampil gigih dan berkali-kali menggagalkan peluang tambahan. Konsentrasi mereka hanya goyah sesekali, termasuk ketika Ben White kehilangan fokus menjelang jeda. Sayang bagi Everton, Thierno Barry tidak mampu memaksimalkan bola itu menjadi peluang emas karena sentuhannya kurang kuat untuk melewati David Raya.
Rotasi Arteta, Peluang Terbuang, dan Debut Gyökeres
Beban pertandingan melawan Bayern Munich membuat Arteta melakukan rotasi lebih banyak dari biasanya untuk laga Premier League. Ia membuat lima perubahan pada starting eleven, sebuah langkah yang cukup jarang ia ambil di kompetisi domestik. Konsekuensinya, ritme permainan Arsenal sempat tersendat, terutama pada fase awal babak kedua saat Everton mulai berani keluar dari tekanan.
Eberechi Eze dan Noni Madueke mendapat kesempatan besar untuk memperlebar keunggulan, dan keduanya disaksikan langsung oleh pelatih kepala tim nasional Inggris, Thomas Tuchel, dari tribun. Madueke yang absen pada skuad terakhir justru tampil sebagai ancaman paling konsisten Arsenal, dengan satu tembakan kaki kanan dari tepi kotak penalti pada menit ke-30 yang hanya tipis menyimpang. Posisinya berpeluang besar terbuka mengingat Bukayo Saka diperkirakan harus absen lama akibat cedera paha.
Sementara itu, Gyökeres menjalani start pertamanya di Premier League musim ini dengan harapan besar untuk membuka rekening golnya bersama klub. Nyatanya, striker asal Swedia itu tampak berat dan kurang tajam sepanjang laga. Ia sempat tidak percaya ketika wasit Tony Harrington menghukumnya karena pelanggaran terhadap James Tarkowski, dan protes Arteta atas keputusan itu berujung kartu kuning bagi sang manajer. Tak lama setelah insiden tersebut, Gyökeres ditarik keluar dan Arsenal beralih ke kekuatan bench mereka.
Mengapa Everton Kembali Pulang Tanpa Poin
Kekalahan ini memperpanjang catatan buruk David Moyes setiap kali ia membawa Everton ke stadion tersebut. Kunjungan kali ini merupakan yang ke-14 baginya sebagai manajer klub Merseyside itu, dan hasilnya tetap sama seperti sebelumnya. Satu-satunya kemenangan Moyes di Emirates Stadium justru ia raih ketika masih menangani West Ham United pada 2023.
Rekor Everton secara keseluruhan di London utara pun tak jauh berbeda. Mereka datang dengan catatan hanya dua kemenangan dari 35 pertandingan di sana, dan kali ini harus tampil tanpa Jarrad Branthwaite serta Jack Grealish yang absen karena sakit. “Setelah kebobolan gol cepat, pertandingan memang selalu jadi sulit,” ujar Moyes usai laga, seraya mengakui bahwa kekuatan bangku pemain Arsenal menjadi pembeda utama.
Moyes menegaskan ambisinya untuk menantang tim-tim papan atas, tetapi ia menyadari keterbatasan skuadnya begitu melihat kualitas pemain pengganti yang dimiliki lawan. Sebuah kesalahan sesaat dari lini belakang Arsenal memang sempat memberi Everton harapan, namun peluang terbaik mereka justru sirna tanpa penyelesaian yang berarti. Kiernan Dewsbury-Hall bahkan nyaris membuat laga menarik, tetapi sundulannya hanya menyelisih tipis dari tiang gawang.
Kemenangan Arsenal atas Everton dan Peta Persaingan Gelar
Dengan hasil ini, Arsenal kini membuntuti Manchester City dengan perolehan poin yang sama, meski posisi puncak masih menyisakan tanda tanya besar. City sebelumnya dikalahkan Aston Villa pada pertandingan yang dimainkan lebih awal, sehingga peluang Arsenal untuk menyamakan langkah terbuka lebar. Pertanyaannya kini adalah apakah persaingan gelar musim ini akan bertahan sampai akhir, mengingat semua tim masih menyisakan banyak pertandingan.
Arteta sendiri memilih untuk tidak banyak berkomentar soal rivalitas tersebut. Ketika ditanya apakah situasinya terasa aneh karena Arsenal kembali beradu ketat dengan rival besar mereka di tengah ketidakpastian hukuman yang akan diterima City, ia menegaskan bahwa timnya hanya fokus pada apa yang bisa dikendalikan. “Kami sangat puas dengan 90 persen hasil dan performa yang kami tunjukkan,” ujarnya.
Pernyataan itu mencerminkan pendekatan Arteta yang enggan teralihkan oleh hal-hal di luar lapangan. Bagi Arsenal, kemenangan tanpa performa terbaik justru menjadi tanda kedewasaan sebuah tim yang tengah mengejar gelar. Mereka tidak perlu tampil memukau setiap pekan, asalkan mampu memaksimalkan momen ketika rival utama tergelincir.
Kekhawatiran Everton dan Ketidakpastian di Luar Lapangan
Bagi Everton, kekalahan ini menambah daftar kekhawatiran yang sudah menumpuk. Mereka memulai musim dengan enam pertandingan tanpa kekalahan, tetapi kini menelan dua kekalahan beruntun yang langsung mengubah suasana di klub. Situasi itu kian rumit setelah terkonfirmasi bahwa pemilik klub asal Amerika Serikat berencana melepas kepemilikan mereka.
Kabar tersebut tentu memengaruhi stabilitas tim, terutama ketika pelatih harus tetap menjaga fokus pemain di tengah ketidakpastian arah klub. Moyes menyadari bahwa tuntutan untuk bersaing dengan tim papan atas tidak sejalan dengan kondisi skuad yang ia miliki saat ini. Rotasi dan kualitas pemain pengganti menjadi faktor yang sulit ia imbangi ketika berhadapan dengan klub sekelas Arsenal.
Di sisi lain, laga ini juga memperlihatkan bahwa Arsenal masih memiliki ruang untuk berkembang. Gol pembuka dari skema corner dan gol penutup hasil sundulan Gabriel di tiang jauh setelah masuk sebagai pengganti menunjukkan bahwa mereka punya banyak cara untuk mencetak gol. Gabriel bahkan hanya butuh kurang dari 60 detik di lapangan untuk menyambut umpan silang bagus dari Ben White dan menambah keunggulan.
Secara keseluruhan, kemenangan Arsenal atas Everton lahir dari efisiensi, bukan dominasi total. Gol cepat Konsa membuka jalan, sementara Gabriel memastikan tidak ada kejutan di sisa pertandingan. Bagi Everton, perjalanan ke London utara kembali menjadi catatan pahit yang menambah panjang daftar persoalan mereka musim ini.
Arsenal kini berada di posisi yang menguntungkan dalam perburuan gelar, meski jalan masih panjang dan banyak hal bisa terjadi. Yang jelas, kemampuan memenangi laga tanpa performa terbaik adalah kualitas yang kerap membedakan juara dari penantang.